辭舊迎新是年節(jié)通過儀式的主題，除夕夜是舊年的最后時段。新年凌晨是重要的時間點，雞是古人司晨之鐘，人們以雞鳴為新的一天的開始。正月初一的雞鳴尤有意義，它召喚著新年的到來。年畫中以大雞象征“新春大吉”，就根源于此。雞鳴標志著新年來到，人們在新年來臨時要舉行一系列迎新儀式：

　　爆竹迎年，接神祭祀

　　人們通宵守歲，等待雞鳴，一旦雄雞報曉，人們起身迎年。迎年的第一件事是爆竹迎年、接神祭祀。新年早起，燃放爆竹，開門迎年。人們擺起香案、供品接神，進酒降神。這種在漢代就有的傳統(tǒng)，一直沿襲下來。山東蓬萊，元旦五更設燎，陳盤案，祭賽天地，禮百神，祀先祖。灶前具香燈，謂之“接灶”。江蘇震澤鎮(zhèn)迎年接神有固定的次序，“元旦，主人晨起，爆竹。潔衣冠拜天，俗謂之‘接天’；次拜灶，謂之‘接灶’；次拜祠堂及先人畫像”。新年人們迎回諸神，諸神的降臨意味著年度時間重歸人神共處的日常世界。

　　祭拜祖先

　　年節(jié)期間，祖先與家人同在，但在新年降臨時要特別祭拜。元正之日，漢代人一家大小“潔祀祖邇”，然后，全家列坐于先祖牌位前，慶賀新年。六朝人元日“長幼悉正衣冠，以次拜賀”。顯然也是在先祖之前，進行賀年儀式。唐宋時期，新年重視家人朋友君臣上下的拜賀，但祭祀祖先活動沒有停止，唐朝官員有家廟，元日、冬至是兩個重要祭祀時間。宋朝守禮的士大夫家也有家祭。明清以后，由于宗法觀念的興起，祭拜祖先重新成為新年儀式的重要環(huán)節(jié)。明朝帝都北京，人們晨起，拜天地神靈之后，就是拜祖先。清代蘇州元旦“比戶懸掛祖先畫像，具香蠟茶果粉丸糍糕，肅衣冠，率妻孥以次拜�；蛉�日、五日、十日、上元夜始祭收者”。直到當代，祭祀祖先仍為民間新年的傳統(tǒng)項目。

　　賀年與拜年

　　拜年慶賀是傳統(tǒng)社會普遍的新年儀式，人們以相互禮拜的方式，慶賀新生。中國傳統(tǒng)社會君臣百姓拜年有一定的規(guī)矩與次序，從朝廷來說，沿襲上古告朔之禮，元日舉行盛大朝會，皇帝接受文武百官朝賀是漢朝以來就有的政治傳統(tǒng)。東漢“每歲首正月為大朝受賀”，百官得賜飲宴。唐朝元日照例舉行早朝大典，慶賀新年。官員進奉賀表，皇帝接受。地方長官也到長安“賀正”。宋朝正旦大朝會，朝廷百官、地方官員代表、各國使者皆入殿拜賀。元明清依然，明朝不僅京官要早朝朝賀，地方官也要拜賀。

　　就民間家庭拜年次序來說，先拜神靈、次拜祖先，再拜長輩、尊輩，然后家內(nèi)成員互拜。漢代《四民月令》記載，在正日祭祀之后，家人依次列坐先祖之前，“各上椒酒于其家長、稱觴舉壽，欣欣如也”。然后拜賀宗族兄弟、鄉(xiāng)黨耆老等。拜年慶賀的家庭儀式歷代相沿，唐宋人“往來拜節(jié)”，明代北京元日拜年盛行朝野上下。清朝中期，北京人賀年、拜年之俗，沿襲明朝。清晨，士民之家，著新衣冠，肅佩帶，祭神祀祖，焚燒紙錢，闔家團拜后，出門拜年賀節(jié)。直到今天，鄉(xiāng)村城市仍然保持拜年慶賀之俗，在山東、河北地方鄉(xiāng)村仍有跪拜。關于拜年的通過儀禮性質，從關于拜年的傳說中可以洞見。傳說大年夜，有稱為“年”的怪獸出來吃人，所以人們年三十晚上要家家關門團年。正月初一早上，大家起來互相拜訪打探，看是否平安過年，如果平安無事，大家就相互慶賀。這一傳說形象生動地將人們在時間轉換過程中的忐忑心態(tài)表現(xiàn)出來，通過閾限之后的回歸意義特別鮮明。正月拜年活動延續(xù)到元宵節(jié)結束。

　　著新衣、戴花勝、飲春酒

　　進入新年之際，人們?yōu)榱藨��?jié)迎新，在服飾上煥然一新。以鮮潔的服飾迎年是漢代就有的習俗，六朝時的元日“悉正衣冠”也是這一意義。唐朝小兒新年要穿上艷麗的新衣，劉禹錫在《元日感懷》中描述了這一情景：“燎火委虛燼，兒童炫彩衣�！彼未�，“小民雖貧者，亦須新潔衣服，把酒相酬爾”。元朝朝廷給官員賜拜年的新衣布料，“臘前分賜近臣襖材，謂之拜年段子”。明朝北京人新年頭上戴“鬧嚷嚷”，人們用烏金紙作蝴蝶、螞蚱之形狀，大如掌，小如錢，呼曰“鬧嚷嚷”。男女老幼各戴一枝于首上，富貴者有插滿頭的。這是古代戴勝習俗的沿襲。清代穿新衣拜新年民俗依舊，“鮮衣炫路，飛轎生風”。民國及至今天，人們新年皆穿新衣，元旦五更起，“無貧富老幼皆更新衣”。北方有首民謠：“糖瓜祭灶，新年來到，閨女要花，小子要炮，老婆子要吃新年糕，老頭子要戴新呢帽�！�

　　穿上新衣，戴上新帽，象征著人們進入新的生命旅程。這種身體的新打扮與門戶的新裝飾都體現(xiàn)了中國人重視新年的更新意識。酒是新年儀式中的重要飲品，酒是降神的佳釀，祭神之后，朝野都要飲酒慶賀新年。漢魏六朝飲用椒柏酒，唐宋飲屠蘇酒，明清飲春酒。飲酒均有祛邪祈福的意味，如南朝詩人庾信所詠：“正旦辟惡酒，新年長命杯�！睆臐h代開始，新年飲酒規(guī)矩從年齡小的開始，“正月飲酒先小者，以小者得歲，先酒賀之。老者失歲，故后與酒”。新年飲酒的儀式意義十分明顯。明清以來，新年飲酒成為社交與生活娛樂方式，儀式意義減少。

　　年節(jié)通過儀式經(jīng)歷了送舊迎新的過程，嚴肅的送與愉快的迎是一個前后銜接、相互依賴的過程，舊年死了，新年才生。

　�。ㄗ髡� 蕭放，系中國民俗學會副會長，北京師范大學中國社會管理研究院、社會學院教授）