空調(diào)行業(yè)最近十分“熱鬧”。近期,銅價(jià)再次飆升,“以鋁代銅”風(fēng)云又起。十余年來,每當(dāng)銅價(jià)飆漲,空調(diào)產(chǎn)業(yè)都會(huì)探討鋁代銅的可行性。對(duì)于廠商來說,“用銅還是用鋁”是對(duì)成本和經(jīng)營的考驗(yàn)。對(duì)于廣大消費(fèi)者來說,是否會(huì)接納“以鋁代銅”的前提,是保證空調(diào)的冷熱性能和產(chǎn)品品質(zhì)不受影響。這場(chǎng)材質(zhì)博弈勢(shì)必需要整個(gè)空調(diào)行業(yè)更加長遠(yuǎn)和廣闊的思考。
銅鋁十幾年的較量
銅與鋁在空調(diào)行業(yè)中的博弈歷史,可以追溯到十幾年前。
彼時(shí),銅憑借其優(yōu)秀的導(dǎo)熱性能和長久的使用壽命,一直是空調(diào)多個(gè)關(guān)鍵部件(如整機(jī)管路和換熱器等)的首選材料。然而,銅作為一種稀缺資源,價(jià)格受全球供需關(guān)系影響較大,隨著時(shí)間的推移,銅價(jià)的波動(dòng)性開始顯現(xiàn)。當(dāng)銅價(jià)大幅上漲時(shí),對(duì)于依賴銅作為原材料的空調(diào)制造業(yè)而言,成本壓力顯著增加,此時(shí)尋找成本更低的替代材料變得尤為重要。而在眾多材料中,鋁因成本優(yōu)勢(shì)呼聲最高。
據(jù)統(tǒng)計(jì),2024年5月下旬,銅價(jià)在持續(xù)數(shù)月的上漲后達(dá)到歷史頂峰,逼近9萬元/噸,F(xiàn)在銅價(jià)雖已回落到7.2萬元/噸,但也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過鋁價(jià)1.9萬元/噸。同等條件下,鋁與銅的成本差距超過3倍。這無疑為制造商提供了巨大的利潤空間,尤其是在原材料價(jià)格波動(dòng)頻繁的當(dāng)下。
業(yè)界人士對(duì)空調(diào)產(chǎn)業(yè)上下游實(shí)現(xiàn)鋁代銅的效果做過粗略測(cè)算:一般空調(diào)產(chǎn)品的用銅量大概在4~10公斤,占空調(diào)總重量的20%左右。根據(jù)國家統(tǒng)計(jì)局?jǐn)?shù)據(jù),2023年,全國空調(diào)器累計(jì)產(chǎn)量為24487萬臺(tái)。若以單臺(tái)空調(diào)使用最低4公斤銅為例,僅一年的耗銅量就高達(dá)百萬噸。也就是說,在空調(diào)制造成本中,每年銅成本至少超過700億元。即使用鋁實(shí)現(xiàn)對(duì)一半銅的替換,空調(diào)產(chǎn)業(yè)的成本控制效果也相當(dāng)可觀。
除了成本優(yōu)勢(shì),鋁材之所以成為銅的首選替代方案與自身特性分不開。
?中國家用電器服務(wù)維修協(xié)會(huì)副會(huì)長趙捷在接受《中國電子報(bào)》記者采訪時(shí)指出,空調(diào)行業(yè)長期以來一直在探討鋁代銅的可能性。鋁作為一種輕質(zhì)金屬,其密度約為銅的1/3,更適合完成輕量化設(shè)計(jì),在顯著減輕家電產(chǎn)品整機(jī)重量的同時(shí),也減少了空調(diào)、冰箱等制冷設(shè)備在運(yùn)行過程中所需能耗,進(jìn)而降低用戶的用電成本。此外,空調(diào)在運(yùn)行過程中,往往會(huì)遇到多種化學(xué)物質(zhì)的侵蝕,如空氣中的氧氣、水分等。而鋁材料由于具有良好的耐腐蝕性,能夠有效地減少此類情況的發(fā)生,提高產(chǎn)品的可靠性和穩(wěn)定性。
為何對(duì)鋁猶豫不決?
據(jù)悉,行業(yè)為了能使鋁材更好地代替銅,已經(jīng)嘗試多項(xiàng)研發(fā)工作(如氧化鋁層清除、涂覆保護(hù)層、合金添加等)。隨著技術(shù)的進(jìn)步,鋁材料的應(yīng)用范圍和性能正在逐步擴(kuò)大和提升。但是在空調(diào)領(lǐng)域,這些優(yōu)點(diǎn)始終未能支撐鋁材在空調(diào)產(chǎn)業(yè)大踏步前進(jìn),其應(yīng)用推廣依舊受到多重阻力。
趙捷分析稱,鋁代銅的可行性很大程度上取決于鋁材料在空調(diào)應(yīng)用中的技術(shù)成熟度,包括但不限于導(dǎo)熱性(鋁的導(dǎo)熱性能不及銅,影響散熱效率)、耐用性(鋁的硬度較低,雖然易于加工但也易變形)等。而且,鋁的熔點(diǎn)相對(duì)較低,需要在較低的溫度下進(jìn)行加工操作,這意味著生產(chǎn)廠家在進(jìn)行鋁代銅轉(zhuǎn)型時(shí),需在設(shè)備、工藝和技術(shù)上進(jìn)行相應(yīng)的調(diào)整和改進(jìn),以適應(yīng)鋁材料的加工特性,這不僅增加了生產(chǎn)成本,還提高了加工難度,對(duì)生產(chǎn)效率和產(chǎn)品質(zhì)量的穩(wěn)定性提出了更高的要求。此外,鋁材料在焊接過程中易產(chǎn)生氣孔、裂紋等缺陷,這使得傳統(tǒng)的焊接方式在鋁材料上的應(yīng)用受到了限制。為適應(yīng)鋁代銅后的連接需求,行業(yè)還需要探索新的連接方式,如鉚接、螺紋連接等。
事實(shí)上,空調(diào)產(chǎn)業(yè)對(duì)鋁的應(yīng)用顯得猶豫不決的重要原因,有技術(shù)難點(diǎn),也有路線博弈,但這些都不是最關(guān)鍵的因素。最關(guān)鍵的因素是消費(fèi)者對(duì)于鋁代銅技術(shù)存疑。
奧維云網(wǎng)(AVC)大家電事業(yè)部空調(diào)部副總經(jīng)理?xiàng)畛瑢?duì)《中國電子報(bào)》記者表示,空調(diào)是提高生活質(zhì)量的家居產(chǎn)品,對(duì)于廣大的消費(fèi)用戶來說,是否會(huì)接納“以鋁代銅”的前提,是保證空調(diào)的冷熱性能和產(chǎn)品品質(zhì)不受影響。但由于鋁制材料在物理性質(zhì)和化學(xué)性質(zhì)上與銅制材料存在差異,消費(fèi)者對(duì)于鋁代銅產(chǎn)品的性能和可靠性存在一定的疑慮,擔(dān)心其無法與傳統(tǒng)銅制產(chǎn)品相媲美。例如,一些消費(fèi)者認(rèn)為鋁制產(chǎn)品不如銅制產(chǎn)品堅(jiān)固耐用,或者擔(dān)心鋁制產(chǎn)品在使用過程中會(huì)產(chǎn)生有害物質(zhì)等。
從市場(chǎng)接受度角度來看,消除消費(fèi)者對(duì)鋁代銅產(chǎn)品的疑慮,提高其接受度是一項(xiàng)長期積累和培養(yǎng)的過程。因此,這場(chǎng)關(guān)于材質(zhì)的博弈目前來看還要持續(xù)很長一段時(shí)間。
在這種情況下,趙捷指出,空調(diào)廠商可以先嘗試部分部件的材料替換。例如,可優(yōu)先考慮替換連接管和蒸發(fā)器部分,但是需要更具韌性的冷凝器和更強(qiáng)導(dǎo)電性的電機(jī)部分在短時(shí)間內(nèi)不建議使用鋁材替代。
據(jù)業(yè)內(nèi)人士透露,目前,已經(jīng)有部分廠商嘗試應(yīng)用鋁代銅技術(shù),并將產(chǎn)品推向市場(chǎng),但技術(shù)成熟度尚需進(jìn)一步考察和驗(yàn)證。
對(duì)此,中國家用電器研究院副總工程師魯建國在接受《中國電子報(bào)》記者采訪時(shí)表示,廠商在嘗試推進(jìn)鋁代銅的過程中,一方面,有必要將降低的成本體現(xiàn)在終端產(chǎn)品價(jià)格上,降低售價(jià),惠及消費(fèi)者;另一方面,還需要在醒目處標(biāo)識(shí)注明替換鋁件后的產(chǎn)品使用壽命和養(yǎng)護(hù)方式等,讓消費(fèi)者自行判定、權(quán)衡是否選購。